1996年，每个重金属乐迷都应该记住这个噩梦般的年份。让我们的噩梦先从美国开始——此时在美国，真正的Grunge和Alternative逐步融合为一种更商业化的主流摇滚乐，PEARL JAM、ALICE IN CHAINS、SOUNDGARDEN、STONE TEMPLE PILOT、BLIND MELON、L7、LEMONHEAD、SONIC YOUTH、HOLE等乐队发行的专辑大多既叫好又叫座，这个时期应该算是非主流音乐的黄金时期了，但商业化的恶果已开始显现——GREENDAY这样的垃圾也开始变得大红大紫起来。英国则是Brit. Pop一统天下，BLUR、OASIS、SUEDE、SUPERGRASS...你唯一能看到的就是这些名字了，至于重金属，已成为了大多数乐迷（换句话说，就是那些赶潮流的人）眼中老掉牙的玩意，这其中自然有媒体炒作的结果，但此时的重金属界也确实是太不争气，几乎没有能拿得出手的作品，大牌乐队在95、96两年发行的作品几乎毫无例外的令人失望。 　　无可置疑地，最令人失望地当然是METALLICA，当乐迷们苦等五年之后（自91年的同名黑色专辑之后Metallica只发行过Live专辑来吊歌迷的胃口），专辑Load却让重金属迷们彻底地倒了胃口。或许STONE TEMPLE PILOTS的歌迷会为又出现了一支STP式的乐队欢欣鼓舞，但这张专辑对我们这些喜爱重金属的人们而言无疑是一场灾难。美国主流金属另一根台柱GUNS N' ROSES此时则陷于内部成员间的相互疏远所带来的危机之中，Axl Rose和Slash已无法再象以往那样形成默契，这不仅使GnR拿不出作品，而且使得乐队也处在解散的边缘；至于Rose和Kurt Cobain之间的恩怨，也由于Kurt的死而被无聊媒体大肆渲染，更影响了乐队的形象。BON JOVI在Keep The Faith四年之后拿出的专辑These Days软化了许多，已经不属于重金属了，再考虑到Jon Bon Jovi本人开始向影视界进军（但不成功）等一些事实，我们有理由相信BON JOVI也准备离开重金属另起炉灶了。不过These Days虽然不够金属，但总算没有去炒非主流的冷饭，还算多少给人点安慰。相比之下，另外几支同样赫赫有名的流行金属乐队的表现就非常差劲了——SCORPIONS的Pure Instinct是垃圾，DEF LEPPARD的Slang则连垃圾都不如，此外还有诸如DOKKEN、MOTLEY CRUE、ANTHRAX、SKID ROW、EXTREME等制造出的准垃圾，其共同特点是都在传统的重金属风格中加入了迷幻、Grunge、电子等“新鲜”元素，从而使音乐呈现出一种不伦不类令人厌烦的“另类”特征。两支重金属巨舰IRON MAIDEN和JUDAS PRIEST都失去了它们出色的主唱Bruce Dickinson和Rob Halford（此后，Dickinson以个人身份继续发展，Halford则组成了FIGHT乐队），IRON MAIDEN更换主唱后发行的专辑X Factor令无数人失望，而JUDAS PRIEST则干脆偃旗息鼓了。 　　如果你还想继续看令人不快的事实，那么下面还有——MEGADETH自94年的Youthanasia之后，迟迟没有拿出真正的作品，只发行了一张由以前零散作品拼凑而成的Hidden Treasure；类似的是SLAYER，96年的Undisputed Attitude里都是一些翻唱的硬核乐；此外，象TESLA、SUICIDE TENDENCIES等一批风格独特的乐队也都宣告解散，更多的乐队则处于没有演出、没有合约的半解散状态。 　　能够坚持下去的重金属乐队也有一些——MOTORHEAD肯定是其中之一，95年的专辑Sacrifice甚至比以前还要猛烈；美国的金属硬汉MANOWAR自然也值得信任，96年的Louder than Hell确实是louder than hell；老牌劲旅VAN HALEN在95年拿出了非常好听的专辑Balance，虽然这张专辑销量不佳，但原因在于当时已非重金属的繁荣时期，并不说明专辑本身的水准不高；SAVATAGE在96年也发行了概念专辑Dead Winter Dead，音乐较Criss Oliva时期更为华丽；Ozzy Osbourne95年的专辑Ozzmosis虽然变慢了一些，但还是足够重的；AC/DC的Ballbreaker也不错；而PANTERA的专辑更是一张比一张重，但始终能够拥有一批铁杆支持者，我个人虽然不甚喜欢PANTERA的音乐，不过PANTERA的成功是不可抹杀的。 　　这一时期（95、96两年），重金属界真正的亮点是Progressive/Power Metal，欧洲成了Power Metal的主战?獯罄腞HAPSODY、芬兰的STRATOVARIUS、德国的HELLOWEEN、BLIND GUARDIAN、GAMMA RAY都发行了各自的经典作品，再加上美国的ICED EARTH和巴西的ANGRA的助阵，在一定范围内几乎完全地重现了重金属当初的辉煌。 　　1996年可谓是重金属的转折点，几乎所有最糟糕的重金属专辑都选择在这一年发行。不过，这一年也是重金属历史上的分水岭——在此后，一些乐队选择了继续远离重金属的道路，另一些乐队则坚持直至迎来重金属的再度复兴。（待续）