写这篇文章的时候多少有些无奈，因为对于重金属而言，已过去的2004似乎是比较平淡的一年，缺乏重量级作品，经典之作更是凤毛麟角，让人失望的作品倒有不少。然而，这种平淡也许是积蓄力量的一种表现。从重金属音乐近年来的发展趋势来看，虽然远未达到80年代鼎盛时期的规模，但基本还是处于一种上升的势头，已过去的2004年是重金属的一个“小年”，但已到来的2005年没准就是一个重金属“大年”，比如KREATOR和IMMOLATION在2005年初发行的新专辑已经为金属迷们带来了不小的喜悦。
　　2004年比较优秀的金属作品很大一部分还是那些老家伙带来的，其中最引人注目的是Black Metal君王之一的MAYHEM，这支伟大的乐队为我们带来了新专辑Chimera，尽管这张专辑仍然少量继承了Grand Declaration Of War中的实验风格，但并未象Grand...那样引来很多非议。当然，MAYHEM也许永远不会再创作出一张De Mysteriis Dom Sathanas式的作品，但Chimera中的超高速段落（Hail Hellhammer!）以及冰冷黑暗的质感仍然营造出了一种很“现代化”的Black Metal氛围，这张专辑是2004年最优秀的极端金属作品之一，也对Black Metal今后的发展作出了重要且有益的探索。Death Metal的君王级乐队SUFFOCATION的复出同样令人狂喜，沉寂6年之后，2004年的专辑Souls To Deny为大家带来了标准的SUFFOCATION式Death Metal，这张专辑的一切——演奏、编排、录音制作乃至内页、封面都被打上了SUFFOCATION的烙印。如果硬要鸡蛋里挑骨头的话，那么这张专辑似乎缺少了一点点新意，不过我想这点瑕疵是完全可以忽略不计的。另一支死亡金属大牌DEICIDE在2004年也让铁杆Death Metal迷们大大的兴奋了一次，实事求是的讲DEICIDE此前的两张专辑Insineratehymn和In Torment In Hell都比较让人失望，不过在2004年他们终于以专辑Scars Of The Crucifix宣告了自己的回归。从音乐上讲，这张专辑比较象Legion时期的DEICIDE，不过听着又总觉得有点说不清道不明的区别，到底是什么样的区别，还是请大家自己找来听一听吧。类似的是DISMEMBER，在经历了2000年专辑Hate Campaign的莫名其妙之后，乐队终于在2004年找回了往昔的感觉，专辑Where Iron Crosses Grow虽然没能达到最高水平，不过也还是很令人高兴的事情。SAMAEL在1999年的Eternal专辑之后，也在2004年拿出了新专辑Reign Of Light，这张专辑虽然还带着点“电”味，但还是够金属，特别是那种很厚重的黑暗气质很让人着迷，似乎乐队已经找到了最适合自己的音乐走向。尽管这张专辑已经让人很难届定乐队的具体风格，但这张专辑毫无疑问是一张出色的金属作品。此外，Death Metal大牌乐队INCANTATION在2004年的作品Decimate Christendom也具有相当的水准，不过这张专辑收到的反响不是很强烈，不知道是怎么回事。

　　Thrash Metal的老家伙们也回来了不少，其中最引人注目的当属MEGADETH的专辑The System Has Failed，当年Dave Mustaine的因伤告别让无数人扼腕痛惜，万幸的是Dave终于战胜了伤病，带领着MEGADETH重新杀了回来！不过The System Has Failed这张专辑让人感觉有点......怎么说呢，就好像有人要请你吃海鲜大餐，等你兴冲冲的到了以后却发现餐桌上的是一个大火锅，倒不是说火锅不好吃，可是给你的感觉总是有些别扭。这张专辑也是如此，同以往MEGADETH的作品一样，有相当的水准，有不少比较精彩的段落，Dave Mustaine也还是那个Dave Mustain，尽管臂伤还是对他有些影响（速度似乎比以前有点慢），但影响不大，可要是把这张专辑当成Thrash Metal来听就感觉很别扭，或许我们不要把它当成是Thrash Metal的回归作品就更容易接受了吧。类似的作品还有DEATH ANGEL的The Art Of Dying，这张专辑似乎是要延续Act III时期的风格，发行之后却令很多Thrash Metal铁杆们大失所望。的确，这张专辑虽然有意的去效仿Act III，但是似乎没有得到以往DEATH ANGEL音乐的神髓，整张专辑听起来显得比较乏味，再不客气一点的说，就是比较难听，但愿DEATH ANGEL能够重新抖擞精神，象以前那样继续为大家奉献优秀的Thrash Metal作品。2004年真正优秀的Thrash Metal作品我认为是EXODUS的Tempo Of The Damned，Paul Baloff的去世并没有让EXODUS丧失斗志，相反，他们在Baolff故去两年之后拿出了这张出色的Thrash Metal作品，尽管这张专辑并没有达到Bonded By Blood那样的高度，但作为EXODUS的回归之作，能够有这样的水准，已经很了不起了。可惜的是在专辑发行之后，主唱Steve Souza因为无法保证参加乐队的巡演而被开除出队，但愿这件事情不会对乐队的发展不会造成太大的影响（据说他们现在已经找到了新的主唱）。另外，以往的Thrash Metal老炮们也有一些在2004年发行了新专辑，比如ANVIL、TANKARD等，这些专辑虽然不算出彩，但也都有相当的水准，在此不再赘述。
　　在2004年还有一张由老家伙们参与的专辑值得一提，这就是PROBOT的同名专辑。PROBOT的正式成员只有一个人，就是以前NIRVANA的鼓手Dave Grohl，负责全部乐器的演奏。在这张专辑中，他请来了诸多金属大腕担任主唱，其中包括Cronos（VENOM）、Max Cavalera（SOULFLY、SEPULTURA）、LemmyMOTORHEAD）、Mike Dean（C.O.C.）、Kurt Brecht（D.R.I.）、Lee Dorrian（CATHEDRAL）、Wino（ST. VITUS、OBSESSED）、Tom G. Warrior（CELTIC FROST）、Snake（VOIVOD）、Eric Wagner（TROUBLE），甚至还有King Diamond！不过这张专辑虽然明星云集，不过我对这张专辑的感觉却非常的怪异，像是Grunge、Stoner Metal、Hardcore甚至Nu Metal的大杂烩（最后还用了VOIVOD式的封面来包装）。或许这是一次勇敢的尝试，或许这是一个无耻的商业噱头，时间将会给出一个最终的结论。

　　说完老家伙们就该说小家伙们了。NWOAHM和Power Metal仍然是金属乐领域中最活跃的流派，不过虽然2004年的作品也出了不少，但大多没有超越以往的水准，倒是问世了不少平庸之作。比如现在正当红的NIGHTWISH，其2004年的专辑Once就很令人失望，不仅毫无新意，而且旋律和编排也比以前有所退步，但愿这不是NIGHTWISH走向没落的迹象。还有RHAPSODY， Symphony of Enchanted Lands II - The Dark Secret给人的感觉就是炒了一遍Symphony of Enchanted Lands的冷饭，虽然炒的不错，但毕竟是剩饭。整张专辑虽然气势依然宏大、旋律依然出色、吉他依然炫技、嗓音依然高亢，但给我的感觉只有四个字——江郎才尽。连DRAGONFORCE这种公认的Power Metal新秀在2004年也比较令人失望，在首张专辑Valley of the Damned发行仅一年以后，他们就匆匆忙忙的发行了第二张专辑Sonic Firestorm，不仅没能在首张专辑的基础上更上一层楼，相反倒退步了不少，好在他们还年轻，有的是机会创作出属于自己的真正的经典作品。此外，象什么SONATA ARCTICA、DREAM EVIL等新一代Power Metal主力在2004年发行的专辑也都不是很出色。我认为2004年最出色的Power Metal作品是ICED EARTH的The Glorious Burden，虽然前任主唱Matt Barlow很出色，但Tim Owens在这张专辑中的表现更出色，看来他被Rob Halford挤出JUDAS PRIEST真应了“塞翁失马焉知非福”这句古话，在这张专辑中Tim的表现堪称完美，而The Glorious Burden也是近年来不多见的美式Power Metal经典作品。
　　与Power Metal相比，NWOAHM虽然在2004年声势变得更加浩大，而且象SHADOWS FALL、GOD FORBID、LAMB OF GOD、KILLSWITCH ENGAGE等NWOAHM主力干将都在这一年发行了自己的作品，但总的来看还是带有一点“虚假繁荣”的意味，象SHADOWS FALL和KILLSWITCH ENGAGE在2004发行的专辑都不如它们的前一张专辑出色，而GOD FORBID大概是持平，只有LAMB OF GOD的Ashes Of The Wake变得更加Thrash化，可以算是有些进步，但也不是量级上的提高。总的来说，2004年的NWOAHM作品水平与其在2004年的声势是不相符的。更令人郁闷的是，NWOAHM的红火还“勾引”了两支大牌金属乐队“走火入魔”。大牌之一是IN FLAMES，它们2004年的专辑Soundtrack To Your Escape听完之后真叫人欲哭无泪——好好去搞你的Melodic Death就行了嘛，非要凑热闹也要玩一把NWOAHM，学还没学像，简直就是东施效颦。另一大牌EDGUY的专辑Hellfire Club虽然不像IN FLAMES那样离谱，不过加入了NWOAHM元素的Power Metal听着也是很不舒服的（我认为Power Metal和NWOAHM是不可能有契合点的），特别是那首King Of Fools的Video，建议金属迷们（特别是Power Metal迷们）一定要先做好足够的心理准备再去看。此前EDGUY一直被我视为Power Metal未来的王者之一，不过这张专辑表明他们离王者的位置还很远。

　　NWOAHM和Power Metal之外，还有一些优秀的作品值得推荐。首先来看前卫金属，2004年最出色的前卫金属作品来自荷兰的AYREON。虽然没有很大的名气，不过这支单人乐队在2004年为大家奉献了一张非常精彩的前卫金属概念专辑The Human Equation，作为AYREON唯一正式成员的Arjen Anthony Lucassen邀请了来自OPETH、SHADOW GALLERY、DREAM THEATER、STRAPPING YOUNG LAD、URIAH HEEP、GOREFEST等著名金属乐队的乐手共同完成了这张非常精彩的专辑，长度为2CD的这张专辑最大的特点就是编排非常精巧繁复，几乎每个细节都可以看出创作者的才华，美中不足的就是整张专辑有点过于追求精细了，听太久了有点感觉累，或者说，“审美疲劳”^_^

　　与AYREON的金壁辉煌相反，THERION在2004年发行的双专辑Lemuri A / Sirius B虽然动用了一百多人的乐团，却有些返朴归真的意味——交响乐成为了吉他、贝司和鼓的映衬，而编排上则向传统重金属靠拢，营造出一种“重剑无锋”的感觉，或许是因为十几年来的创作实践使的乐队对于交响乐的运用上升到了一个更高的层次，整张专辑的电声乐器与管弦乐水乳交融，听起来更加和谐，更加完美。相比之下，来自美国的ISIS也算是从另一个方面上了一个层次，他们的专辑Panopticon令人瞠目结舌。在这张专辑中，ISIS尝试着把金属和电子两种貌似水火不相容的音乐形式糅合到了一起，形成了一种非常独特的音乐风格，被称为Post Metal（后金属）。从音乐本身来讲，这种风格目前还存在着比较大的争议，但无论成败与否，这都是一次伟大的尝试。要提醒的是，如果类比Post Punk与Punk、Post Rock与Rock的话，那么Post Metal可能最终还是要从Metal中分离出去......

　　最后要提到的作品是BEHEMOTH的Demigod和FINNTROLL的Nattfodd。BEHEMOTH这张专辑是2004年极端金属作品中少有的几张获得广泛好评的作品之一，的确，这张专辑通过引入了大量的Death Metal元素来进一步加强音乐的攻击性和邪恶感，同时又成功的留住了BEHEMOTH音乐的根基，体现出相当高的音乐素养。此外，这张专辑的录音水平也相当高，音质清晰、音色暴戾且层次分明，是一张不可多得的佳作。而对于FINNTROLL这张专辑则首先要考虑到乐队在录制这张专辑之前所遭遇的不幸——首先是主唱Katla由于声道疾病被迫离队，然后是乐队的创始人之一吉他手Somnium遭遇车祸不幸身亡，这两次打击对于正处在上升期的FINNTROLL来说无疑是致命的。可贵的是，乐队并没有因为这两次打击而就此消沉，在补充了两名新成员之后，他们浴火重生，2004年的Nattfodd专辑在音乐水准上非但没有下降，反而更加精彩，这无论是对乐队，还是对乐队的支持者以及广大重金属音乐的爱好者，都是一个令人振奋的好消息。

附录：部分优秀、失望以及争议作品：

    优秀作品（排名不分先后）：
    MAYHEM - Chimera
    SUFFOCATION - Souls To Deny
    DEICIDE - Scars Of The Crucifix
    AYREON - The Human Equation
    ORPHANED LAND - Mabool
    ICED EARTH - The Glorious Burden
    THERION - LemuriA / Sirius B
    EXODUS–Tempo Of The Damned
    KRISIUN–Bloodshed
    BEHEMOTH–Demigod
    INCANTATION - Decimate Christendom
    FINNTROLL - Nattfodd
    SAMAEL - Reign Of Light
    EXODUS - Tempo Of The Damned
    MINISTRY–Houses Of The Molé
    ILLDISPOSED - 1-800 Vindication
    DISMEMBER - Where Iron Crosses Grow

    失望作品（排名不分先后）
    IN FLAMES - Soundtrack To Your Escape
    NARGAROTH - Prosatanica Shooting Angels
    EDGUY - Hellfire Club
    NIGHTWISH - Once
    RHAPSODY - Symphony of Enchanted Lands II - The Dark Secret
    DEATH ANGEL–The Art Of Dying
    CRADLE OF FILTH - Nymphetamine

    争议作品（排名不分先后）
    PROBOT - Probot
    ISIS - Panopticon
    DREAM THEATER - Train of Thought
    FATES WARNING - Fates Warning X
    MEGADETH–The System Has Failed
    W.A.S.P. - The Neon God: Part One - The Rise & The Neon God: Part Two - The Demise